Una persona puede mostrarse egocéntrica sin considerarse superior a los demás. Basta con que interprete una situación desde sus propias experiencias y tenga dificultades para reconocer que otras personas disponen de información, emociones o intereses diferentes.
El egocentrismo constituye un fenómeno psicológico más amplio de lo que sugiere su significado cotidiano. Aparece durante el desarrollo infantil, interviene en determinados sesgos cognitivos de los adultos y puede afectar a la comunicación y las relaciones personales. Algunas manifestaciones son transitorias, mientras que otras pueden convertirse en hábitos relativamente persistentes.
La investigación permite distinguir varios mecanismos egocéntricos. Sin embargo, conviene precisar que no existe una clasificación científica universal de siete tipos de egocentrismo. La siguiente organización reúne siete manifestaciones estudiadas desde distintas tradiciones psicológicas, atendiendo al proceso que predomina en cada una.
Qué es el egocentrismo en psicología
El egocentrismo es la tendencia a utilizar la propia perspectiva como referencia principal para interpretar la realidad, especialmente cuando resulta necesario considerar lo que otras personas conocen, sienten o piensan.
Jean Piaget empleó este concepto para describir determinadas limitaciones del pensamiento infantil. Posteriormente, la psicología social y cognitiva demostró que los adultos también pueden experimentar sesgos egocéntricos, incluso cuando poseen suficientes habilidades para comprender puntos de vista diferentes.
Una distinción relevante es que tener una perspectiva egocéntrica no implica necesariamente actuar con intención egoísta. Alguien puede interpretar incorrectamente las emociones de su pareja porque proyecta las propias, aunque desee sinceramente ayudarla.
También debemos diferenciar el egocentrismo como proceso cognitivo de la utilización deliberada de otras personas para obtener beneficios personales.
Los 7 tipos de egocentrismo y sus características
1. Egocentrismo infantil o evolutivo
Se refiere a las dificultades que pueden experimentar los niños pequeños para diferenciar su perspectiva de la de otras personas.
Piaget e Inhelder estudiaron este fenómeno mediante tareas como la de las tres montañas, en la que los participantes debían identificar cómo se veía una escena desde otra posición. Los niños más pequeños tendían a seleccionar la imagen correspondiente a su propio punto de vista.
Este comportamiento se relaciona con el desarrollo de la teoría de la mente, es decir, la capacidad de comprender que las demás personas poseen estados mentales independientes de los propios.
No obstante, investigaciones posteriores cuestionaron que los resultados de aquellas tareas demostraran una incapacidad general para adoptar perspectivas diferentes. La comprensión infantil depende también de las exigencias de la prueba, el lenguaje y el contexto.
Por tanto, hablamos de un proceso evolutivo variable, no de un defecto de personalidad ni de una supuesta falta de consideración moral.
2. Egocentrismo adolescente
El psicólogo David Elkind propuso en 1967 que determinados cambios cognitivos durante la adolescencia podían acompañarse de una mayor preocupación por cómo los demás perciben al individuo.
Distinguió dos construcciones psicológicas características:
- Audiencia imaginaria: sensación de estar siendo observado o evaluado continuamente por otras personas.
- Fábula personal: percepción de que las propias experiencias son excepcionalmente singulares o difíciles de comprender para los demás.
Por ejemplo, un adolescente puede considerar que todos sus compañeros advertirán inmediatamente una pequeña imperfección de su aspecto físico.
Aunque estos conceptos han tenido una influencia considerable en la psicología evolutiva, el modelo original de Elkind no explica por sí solo todas las experiencias adolescentes y sus interpretaciones han sido objeto de revisión.
Tampoco significa que la preocupación por la imagen personal desaparezca automáticamente al alcanzar la edad adulta.
3. Egocentrismo cognitivo o comunicativo
Consiste en interpretar la información disponible para otras personas tomando como referencia aquello que uno mismo sabe.
Uno de sus mecanismos es la denominada maldición del conocimiento. Una vez conocemos una información, puede resultar difícil imaginar cómo interpretaríamos la situación sin disponer de ella.
Birch y Bloom observaron en 2007 que incluso los adultos podían presentar dificultades para razonar sobre las creencias ajenas cuando conocían el resultado de una situación.
En la comunicación cotidiana aparece cuando alguien ofrece instrucciones incompletas porque presupone que su interlocutor entiende el contexto.
También ocurre al explicar conceptos técnicos mediante un lenguaje excesivamente especializado, sin advertir que la otra persona carece de conocimientos previos.
Los experimentos de Keysar y colaboradores mostraron que las personas pueden utilizar inicialmente interpretaciones centradas en su propia perspectiva durante una conversación, aunque posteriormente las corrijan.
Este tipo de egocentrismo afecta especialmente a la transmisión de información y no requiere una actitud de superioridad.
4. Egocentrismo atencional
El egocentrismo atencional aparece cuando sobrestimamos cuánto se fijan otras personas en nuestra apariencia o comportamiento.
Gilovich, Medvec y Savitsky estudiaron este fenómeno, conocido como efecto foco o spotlight effect, demostrando que las personas pueden exagerar la visibilidad social de sus acciones y características personales.
Pensemos en alguien que comete un pequeño error durante una reunión. Puede dedicar el resto del día a imaginar qué habrán pensado sus compañeros, aunque estos apenas hayan prestado atención al incidente.
El mecanismo tiene relación con la prominencia de nuestra propia experiencia: como nosotros somos especialmente conscientes de lo sucedido, podemos atribuir una atención similar a los demás.
Este sesgo puede contribuir a la preocupación por la evaluación social, pero no equivale por sí mismo a un trastorno de ansiedad.
En situaciones de este tipo también pueden intervenir los procesos explicados en por qué pienso que le caigo mal a todo el mundo.
5. Egocentrismo social o de falso consenso
Este tipo aparece cuando interpretamos nuestras opiniones, preferencias y decisiones como más compartidas de lo que realmente están.
Ross, Greene y House describieron en 1977 el denominado efecto de falso consenso, un sesgo por el cual tendemos a sobrestimar la frecuencia de nuestras propias respuestas y elecciones.
Por ejemplo, alguien que considera completamente aceptable cancelar una cita con poca antelación puede asumir que la mayoría de las personas reaccionaría de manera parecida.
Cuando descubre que otras personas valoran esa conducta de forma diferente, podría interpretar su reacción como exagerada o injustificada.
El problema surge porque confundimos la familiaridad de nuestras preferencias con su representatividad social.
Este sesgo puede complicar los desacuerdos y contribuir a reacciones como las descritas en por qué me enfado cuando cambian mis planes, aunque no sea su única explicación.
6. Egocentrismo emocional
Consiste en utilizar el propio estado afectivo como referencia para interpretar lo que sienten otras personas, incluso cuando sus circunstancias emocionales son diferentes.
Silani y colaboradores investigaron este fenómeno en 2013 bajo el concepto de sesgo de egocentricidad emocional. Sus resultados mostraron que experimentar una emoción determinada puede interferir en la valoración de una experiencia emocional distinta de otra persona.
Imaginemos que alguien recibe una excelente noticia profesional mientras su pareja está preocupada por un problema familiar. Su entusiasmo puede dificultarle apreciar inicialmente la intensidad del malestar ajeno.
Lo característico es la interferencia de la emoción propia en el juicio sobre la emoción ajena.
No debe confundirse automáticamente con una carencia general de empatía. Una persona puede mostrar sensibilidad emocional en numerosas situaciones y, aun así, experimentar este sesgo bajo determinadas circunstancias.
Conviene distinguirlo de las capacidades recogidas en los tipos de empatía y de las conductas de reconocimiento emocional explicadas en los tipos de validación emocional.
7. Egocentrismo atribucional
Se produce cuando valoramos nuestra contribución a una actividad compartida concediéndole un protagonismo desproporcionado.
Ross y Sicoly investigaron en 1979 cómo las personas recordaban y atribuían responsabilidades dentro de actividades grupales. Encontraron que las aportaciones propias resultaban más accesibles en la memoria y que los participantes tendían a asignarse más responsabilidad de la que les reconocían los demás.
Una explicación es que conocemos directamente nuestro esfuerzo, nuestras intenciones y las dificultades que hemos afrontado, mientras que disponemos de información incompleta sobre las aportaciones ajenas.
En una convivencia, por ejemplo, dos personas pueden considerar sinceramente que realizan la mayor parte de las tareas domésticas.
Este sesgo también afecta a equipos profesionales y relaciones de pareja. Cuando se combina con dificultades para reconocer las necesidades ajenas, puede contribuir a los conflictos descritos en por qué me cuesta mantener amistades.
Su particularidad es que intervienen especialmente la memoria y la atribución de responsabilidades, más que la interpretación inmediata de emociones u opiniones.
Diferencias entre egocentrismo, egoísmo y narcisismo
Aunque estos términos aparecen frecuentemente como sinónimos, describen fenómenos distintos.
| Concepto | Característica principal |
|---|---|
| Egocentrismo | Predominio de la propia perspectiva al interpretar situaciones. |
| Egoísmo | Prioridad de los intereses propios frente a los ajenos. |
| Narcisismo | Patrón de rasgos relacionado con la grandiosidad, la autoimportancia o la necesidad de admiración, según su manifestación. |
Una persona egocéntrica puede tener dificultades para interpretar correctamente las necesidades de los demás. Una persona egoísta puede comprenderlas perfectamente y decidir anteponer sus intereses.
Por su parte, el narcisismo incluye dimensiones de personalidad que no quedan explicadas únicamente por los sesgos egocéntricos. Conviene distinguir también los rasgos narcisistas del trastorno narcisista de la personalidad.
Estas diferencias se desarrollan con más detalle en las diferencias entre narcisismo y egocentrismo.
Cómo reconocer y reducir las tendencias egocéntricas
El principal indicador es la dificultad reiterada para ajustar nuestras interpretaciones después de recibir información que contradice nuestra perspectiva inicial.
Sin embargo, una conducta aislada apenas permite extraer conclusiones sobre la personalidad. Resulta más útil observar patrones repetidos y sus consecuencias.
Algunas estrategias razonables son:
- Comprobar las interpretaciones: preguntar qué ha entendido o sentido la otra persona antes de dar por supuesto que conocemos su perspectiva.
- Distinguir hechos de inferencias: separar lo que alguien ha dicho de las intenciones que le atribuimos.
- Solicitar información externa: contrastar nuestras estimaciones sobre las aportaciones de cada participante cuando existen desacuerdos.
- Reconocer diferencias legítimas: aceptar que una preferencia personal no representa necesariamente la opinión mayoritaria.
- Revisar las reacciones defensivas: examinar si una crítica contiene información útil antes de interpretarla como un ataque personal.
Esta última recomendación puede resultar especialmente pertinente ante algunos rasgos de la personalidad susceptible.
La finalidad de estas estrategias es mejorar la precisión de nuestros juicios sobre los demás. No existe una técnica única que elimine todos los sesgos egocéntricos.
¿El egocentrismo puede convertirse en un problema psicológico?
El egocentrismo no constituye por sí mismo un diagnóstico clínico. Muchos de los mecanismos descritos aparecen en personas psicológicamente sanas y pueden intensificarse según el contexto, la información disponible o el estado emocional.
Puede convertirse en una dificultad relevante cuando la incapacidad persistente para considerar perspectivas ajenas deteriora las relaciones, obstaculiza la resolución de conflictos o genera problemas recurrentes de convivencia.
En esos casos conviene evaluar qué procesos concretos mantienen el comportamiento. La rigidez cognitiva, los hábitos comunicativos y determinadas dificultades de regulación emocional pueden requerir intervenciones diferentes.
La cuestión no consiste en dejar de utilizar nuestra perspectiva personal, algo imposible y poco deseable, sino en aprender a reconocer cuándo resulta insuficiente para comprender la experiencia de otra persona.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de egocentrismo existen?
No existe una clasificación científica universal que establezca un número cerrado. Es posible distinguir manifestaciones evolutivas, adolescentes, cognitivas, atencionales, sociales, emocionales y atribucionales. Estas categorías describen procesos relacionados y pueden solaparse.
¿Una persona egocéntrica puede tener empatía?
Sí. El egocentrismo puede afectar a una interpretación concreta sin implicar una ausencia general de empatía. Una persona puede comprender las emociones ajenas habitualmente y experimentar sesgos egocéntricos en situaciones determinadas.
¿El egocentrismo es un trastorno de personalidad?
No. El egocentrismo es un concepto psicológico que describe determinadas tendencias y sesgos. Su presencia aislada no permite diagnosticar un trastorno de personalidad.
¿El egocentrismo infantil desaparece con la edad?
Durante el desarrollo suelen mejorar las capacidades para comprender perspectivas diferentes. Sin embargo, los adultos continúan mostrando sesgos egocéntricos en tareas de comunicación, percepción social y atribución de responsabilidades.
¿Cuál es la diferencia entre egocentrismo y narcisismo?
El egocentrismo se relaciona principalmente con el predominio de la propia perspectiva. El narcisismo implica un conjunto más amplio de rasgos de personalidad, entre ellos determinadas formas de grandiosidad, autoimportancia o búsqueda de admiración.
Fuentes
- Wellman, H. M., Cross, D. y Watson, J. (2001). Meta-Analysis of Theory-of-Mind Development: The Truth about False Belief. Child Development, 72(3), 655-684.
- Elkind, D. (1967). Egocentrism in Adolescence. Child Development, 38(4), 1025-1034.
- Keysar, B., Barr, D. J., Balin, J. A. y Brauner, J. S. (2000). Taking Perspective in Conversation: The Role of Mutual Knowledge in Comprehension. Psychological Science, 11(1), 32-38.
- Birch, S. A. J. y Bloom, P. (2007). The Curse of Knowledge in Reasoning About False Beliefs. Psychological Science, 18(5), 382-386.
- Gilovich, T., Medvec, V. H. y Savitsky, K. (2000). The Spotlight Effect in Social Judgment: An Egocentric Bias in Estimates of the Salience of One's Own Actions and Appearance. Journal of Personality and Social Psychology, 78(2), 211-222.
- Ross, L., Greene, D. y House, P. (1977). The False Consensus Effect: An Egocentric Bias in Social Perception and Attribution Processes. Journal of Experimental Social Psychology, 13(3), 279-301.
- Silani, G., Lamm, C., Ruff, C. C. y Singer, T. (2013). Right Supramarginal Gyrus Is Crucial to Overcome Emotional Egocentricity Bias in Social Judgments. Journal of Neuroscience, 33(39), 15466-15476.
- Ross, M. y Sicoly, F. (1979). Egocentric Biases in Availability and Attribution. Journal of Personality and Social Psychology, 37(3), 322-336.
