Una persona permanece ingresada en un hospital y reconoce buena parte de lo que ve. Sabe que está en una habitación, identifica a profesionales sanitarios e incluso puede recordar acontecimientos recientes.
Sin embargo, sostiene con absoluta convicción que ese hospital no se encuentra donde realmente está, sino que ha sido duplicado y existe también en otra ciudad o junto a su propia casa. Esta situación, por extraña que parezca, se ha descrito en neurología y neuropsicología.
La paramnesia reduplicativa es un fenómeno poco frecuente y bastante distinto de los olvidos cotidianos. No consiste simplemente en confundirse de dirección o tener un recuerdo impreciso. Lo característico es una alteración persistente en la identificación de un lugar y, en algunos casos descritos, de determinados objetos o acontecimientos, acompañada de una explicación incorrecta que la persona vive como verdadera.
Por ello, cuando aparece de forma repentina, especialmente tras un traumatismo craneoencefálico, un ictus o junto a otros cambios cognitivos, conviene entenderla como una posible señal de alteración neurológica y no como una simple rareza psicológica.
Qué es la paramnesia reduplicativa
La paramnesia reduplicativa pertenece a los llamados síndromes de identificación errónea delirante. Su descripción clásica hace referencia a la convicción de que un lugar concreto ha sido duplicado, existe simultáneamente en dos ubicaciones o ha sido trasladado a otro emplazamiento.
Un ejemplo típico sería el de una persona ingresada en un hospital de Madrid que admite estar dentro de un hospital, pero afirma que ese mismo edificio se encuentra realmente en su localidad de residencia. La información objetiva y las explicaciones de otras personas pueden no ser suficientes para modificar esta creencia.
Esto permite diferenciar el fenómeno de una confusión momentánea. La persona no está diciendo simplemente "no sé dónde estoy". Puede construir una explicación relativamente elaborada para resolver la contradicción entre lo que percibe y lo que cree acerca de su ubicación.
El término fue utilizado inicialmente a comienzos del siglo XX, aunque buena parte de lo que sabemos actualmente procede de estudios de casos clínicos. Una revisión publicada en 2019 identificó 51 casos documentados de paramnesia reduplicativa espacial desde la descripción original. Una revisión posterior sobre delirios relacionados con la localización amplió considerablemente el conjunto de casos estudiados, lo que confirma que se trata de un fenómeno real pero infrecuente.
La característica fundamental no es olvidar dónde se encuentra uno, sino mantener una creencia incorrecta y resistente acerca de la identidad o localización de un lugar.
Síntomas de la paramnesia reduplicativa
Las manifestaciones pueden variar según la lesión cerebral, el estado cognitivo de la persona y la enfermedad que esté detrás del fenómeno. No existe una lista de síntomas que aparezca exactamente igual en todos los pacientes.
Creencia de que un lugar está duplicado
Es el síntoma más representativo. La persona considera que existen dos versiones del mismo lugar o que un espacio conocido ha sido reproducido en otra ubicación.
El escenario descrito con mayor frecuencia en la literatura médica es el hospital. Por ejemplo, alguien puede creer que está en una réplica de un hospital situado dentro de su propia ciudad o incluso cerca de su domicilio.
Dificultad para corregir la creencia
La convicción puede mantenerse aunque otras personas aporten pruebas contradictorias. Enseñar la dirección, explicar dónde está el edificio o demostrar que el paciente ha sido trasladado puede no conseguir que abandone inmediatamente su interpretación.
No se trata necesariamente de que la persona quiera discutir o se niegue voluntariamente a aceptar la realidad. Puede existir una alteración en los mecanismos cerebrales que permiten integrar percepción, memoria, familiaridad y razonamiento.
Desorientación espacial
Algunos pacientes presentan dificultades para orientarse o comprender adecuadamente la relación entre diferentes lugares. Sin embargo, la desorientación topográfica no está presente en todos los casos.
También pueden coexistir problemas para procesar información visuoespacial o para relacionar un entorno actual con los recuerdos que se tienen de él.
Alteraciones de memoria
Se han encontrado problemas de memoria en numerosos casos, sobre todo dificultades relacionadas con el aprendizaje, la memoria no verbal o la correcta contextualización de recuerdos.
Esto no significa que toda la memoria esté necesariamente deteriorada. Una de las particularidades del síndrome es que determinadas capacidades pueden permanecer relativamente conservadas mientras falla la integración de información necesaria para determinar correctamente dónde se encuentra la persona.
Los fallos normales de memoria, las imágenes intrusivas o el hecho de recordar situaciones incómodas del pasado son fenómenos completamente diferentes y no deberían confundirse con una paramnesia reduplicativa.
Alteraciones de las funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas nos ayudan a evaluar información, cambiar de hipótesis, detectar contradicciones y adaptar nuestras conclusiones cuando aparecen nuevos datos.
Diversos casos de paramnesia reduplicativa han mostrado dificultades en estas capacidades. Esto podría explicar parcialmente por qué una interpretación equivocada persiste incluso cuando la realidad aporta información que debería permitir corregirla.
Por qué ocurre la paramnesia reduplicativa
No existe una única explicación demostrada para todos los casos. Además, la investigación disponible es limitada porque hablamos de un síndrome poco frecuente y gran parte del conocimiento procede de estudios individuales.
Aun así, la literatura científica apunta con bastante consistencia hacia un importante componente neurológico.
Lesiones en regiones frontales y del hemisferio derecho
Una revisión sistemática publicada en Psychopathology destacó la frecuente asociación entre este fenómeno y lesiones cerebrales derechas o bifrontales. Otras investigaciones han señalado especialmente regiones frontales y temporales derechas.
Estas zonas intervienen en procesos tan importantes como la memoria contextual, la orientación espacial, la evaluación de la información y la capacidad de detectar que una interpretación resulta incompatible con los datos disponibles.
Uno de los trabajos clásicos sobre el fenómeno describió tres pacientes que desarrollaron paramnesia reduplicativa después de traumatismos craneoencefálicos graves. Los autores relacionaron los casos con alteraciones del hemisferio derecho y del lóbulo frontal.
Ictus y otras lesiones cerebrales
También se ha descrito después de accidentes cerebrovasculares. Un conocido caso publicado en Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry apareció tras una lesión vascular frontal derecha y se acompañaba de problemas de memoria, perseveración y dificultades atencionales.
Por tanto, si una creencia de este tipo surge repentinamente, especialmente junto con cambios en el habla, debilidad, confusión intensa, alteraciones visuales, dolor de cabeza brusco u otros síntomas neurológicos, requiere valoración médica urgente.
Traumatismos craneoencefálicos
Los traumatismos importantes son otra de las situaciones clásicamente asociadas con el síndrome. En algunos pacientes, la paramnesia aparece durante la recuperación de una lesión cerebral cuando otras capacidades cognitivas ya han comenzado a mejorar.
Esta circunstancia ayuda a entender por qué no debemos interpretar el fenómeno únicamente como un problema de memoria.
Alteraciones en la familiaridad y la integración de recuerdos
Una hipótesis neuropsicológica plantea que pueden combinarse varios errores. El entorno produce cierta sensación de familiaridad, pero el cerebro no consigue integrarla correctamente con la información espacial y autobiográfica disponible.
A ello puede sumarse una dificultad para revisar la conclusión inicial. La persona intenta explicar una experiencia extraña y construye una interpretación aparentemente coherente para ella: el lugar está duplicado.
Este mecanismo es muy diferente de los procesos que explican la mayoría de los trastornos psicológicos, aunque algunos síntomas puedan parecer superficialmente similares.
No es lo mismo que tener mala memoria o estar despistado
Buscar información sobre paramnesias puede generar inquietud porque muchas personas reconocen en sí mismas pequeños errores de memoria. Sin embargo, conviene separar fenómenos que tienen una relevancia clínica completamente distinta.
Olvidar dónde hemos aparcado, entrar en una habitación y no recordar qué íbamos a buscar o confundir durante unos segundos dos lugares parecidos no constituye paramnesia reduplicativa.
Tampoco lo es experimentar un déjà vu ocasional. En la paramnesia reduplicativa existe habitualmente una convicción mucho más estructurada, que afecta a la identificación o ubicación de un lugar y que puede persistir frente a evidencias contrarias.
La evaluación tampoco debería hacerse mediante cuestionarios de Internet o comparando experiencias propias con relatos de casos clínicos. Cuando existen cambios cognitivos significativos hay que estudiar el contexto completo.
Cómo se diagnostica y qué profesionales deben valorarla
La paramnesia reduplicativa no debería entenderse como un diagnóstico que una persona pueda ponerse a sí misma. Lo importante es determinar qué está provocando el síntoma.
La valoración puede requerir la participación de diferentes profesionales, especialmente medicina de urgencias, neurología, psiquiatría y neuropsicología. Dependiendo de cada situación pueden utilizarse:
- Historia clínica y exploración neurológica.
- Valoración del nivel de conciencia y orientación.
- Pruebas de memoria, atención y funciones ejecutivas.
- Evaluación neuropsicológica.
- Pruebas de neuroimagen cuando existe sospecha de lesión cerebral.
- Revisión de medicación, enfermedades y circunstancias que puedan alterar el funcionamiento cerebral.
La distinción entre profesionales también puede generar dudas. En las diferencias entre psicólogo y psiquiatra explico con más detalle qué funciones suele desarrollar cada uno.
En este caso concreto, sin embargo, limitar inicialmente el problema a una consulta psicológica puede ser insuficiente si los síntomas son nuevos o existe sospecha de afectación neurológica.
Qué hacer si una persona presenta estas creencias
La prioridad es valorar el conjunto de síntomas y su forma de aparición. Una creencia extraña aislada dentro de un cuadro neurológico no debería abordarse intentando convencer continuamente a la persona de que está equivocada.
Puede resultar más útil:
- Mantener una comunicación tranquila y sencilla.
- Evitar enfrentamientos prolongados sobre la veracidad de la creencia.
- Comprobar si existen otros cambios de memoria, orientación, conducta o lenguaje.
- Anotar cuándo comenzó el problema y si apareció repentinamente.
- Consultar con profesionales sanitarios para identificar la causa.
Si el cambio aparece de manera súbita junto con signos compatibles con un ictus, traumatismo reciente, pérdida de conciencia o deterioro neurológico importante, debe buscarse atención médica inmediata.
Cuando la persona ya ha recibido valoración médica y quedan dificultades emocionales o de adaptación derivadas de una enfermedad neurológica, el apoyo psicológico puede formar parte del abordaje global. Para quien nunca haya acudido a consulta, puede ser útil conocer qué esperar al ir al psicólogo por primera vez.
También es importante no interpretar automáticamente cualquier conducta extraña tras una experiencia difícil como consecuencia de un trauma psicológico. Aunque existen diferentes tipos de traumas psicológicos, la paramnesia reduplicativa descrita en la literatura está especialmente vinculada a procesos neurológicos y necesita una evaluación específica.
Una alteración rara que debe estudiarse en contexto
La paramnesia reduplicativa es mucho más que un despiste. Implica una alteración de la identificación espacial en la que una persona puede estar convencida de que un lugar ha sido duplicado, trasladado o existe simultáneamente en dos ubicaciones.
Los estudios disponibles apuntan principalmente a alteraciones cerebrales, especialmente en circuitos frontales y del hemisferio derecho, aunque todavía no conocemos por completo los mecanismos que producen el fenómeno.
Por eso, más que intentar poner una etiqueta a partir de un único síntoma, lo importante es observar cuándo apareció, qué otros cambios lo acompañan y cuál puede ser su origen. Ante una aparición repentina o asociada a otros signos neurológicos, la prioridad es siempre una valoración médica adecuada.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa paramnesia reduplicativa?
Es un síndrome poco frecuente en el que una persona mantiene la creencia de que un lugar ha sido duplicado, está situado en otro emplazamiento o existe simultáneamente en dos ubicaciones. Se ha descrito principalmente en personas con alteraciones neurológicas.
¿La paramnesia reduplicativa es una enfermedad mental?
No debería clasificarse automáticamente como un trastorno psiquiátrico primario. La literatura médica ha encontrado una asociación importante con lesiones y alteraciones neurológicas, especialmente en regiones frontales y del hemisferio derecho.
¿Qué parte del cerebro está relacionada con la paramnesia reduplicativa?
Los casos publicados señalan con frecuencia lesiones frontales, bifrontales y del hemisferio derecho, incluyendo regiones frontales y temporales. Sin embargo, no existe una única lesión cerebral presente en todos los pacientes.
¿Tener déjà vu es una forma de paramnesia reduplicativa?
No. El déjà vu ocasional es una experiencia de familiaridad que puede aparecer en personas sanas. La paramnesia reduplicativa implica una creencia mucho más estructurada sobre la duplicación o localización incorrecta de un lugar.
¿Cuándo hay que consultar a un médico?
Cuando esta clase de creencias aparece de forma nueva o repentina, especialmente después de un traumatismo o junto a desorientación, problemas de memoria, alteraciones del lenguaje u otros síntomas neurológicos. Una aparición brusca acompañada de posibles signos de ictus requiere atención médica inmediata.
Fuentes
- Politis M, Loane C. Reduplicative paramnesia: a review. Psychopathology
- Benson DF, Gardner H, Meadows JC. Reduplicative paramnesia. Neurology
- Reduplicative paramnesia for places: a comprehensive review of the literature and a new case report
- Kapur N, Turner A, King C. Reduplicative paramnesia: possible anatomical and neuropsychological mechanisms
- Coltheart M, Davies M. Delusional belief about location (reduplicative paramnesia)
